लिक्विड क्रिस्टल छड़ के आकार के अणु होते हैं जो – छोटी कम्पास सुइयों की तरह – विद्युत क्षेत्र से एक दिशा में सजाए जा सकते हैं। वे द्विअपवर्तक होते हैं: उनका अपवर्तनांक इस पर निर्भर करता है कि रोशनी किस दिशा से गुज़रती है।
असली रहस्य अपवर्तनांक में है। पॉलिमर ऐसा चुना जाता है कि उसका अपवर्तनांक लिक्विड क्रिस्टल के साधारण अपवर्तनांक (no) के बराबर हो। जब क्रिस्टल क्षेत्र की दिशा में सजे होते हैं, तो सामने से आने वाली रोशनी को बूँद और पॉलिमर में कोई अंतर “दिखता” नहीं और वह बिना रुकावट पार हो जाती है। क्षेत्र न होने पर हर बूँद के क्रिस्टल अलग दिशा में होते हैं; रोशनी को हज़ारों छोटे-छोटे अपवर्तनांक परिवर्तन मिलते हैं और वह बिखर जाती है। बूँदें लगभग रोशनी की तरंगदैर्ध्य जितनी (लगभग 1 µm) होती हैं, इसलिए यह बिखराव बहुत प्रभावी होता है। [4][6][9]
प्रत्यावर्ती वोल्टेज (AC) का उपयोग होता है, डायरेक्ट करंट (DC) का नहीं। DC से फ़िल्म में आयन खिसकने लगते हैं, जिससे धब्बे, स्थायी निशान और कम आयु होती है। [13]