Жидкие кристаллы – это молекулы палочковидной формы, которые, подобно крошечным стрелкам компаса, можно выстроить электрическим полем. Они обладают двойным лучепреломлением: их показатель преломления зависит от направления, в котором через них проходит свет.
Весь секрет – в показателе преломления. Полимер подбирают так, чтобы его показатель преломления совпадал с обыкновенным показателем преломления (no) жидкого кристалла. Когда кристаллы выстроены по полю, свет, падающий на плёнку перпендикулярно, «не видит» разницы между каплей и полимером и проходит без помех. Без поля кристаллы в каждой капле смотрят в разные стороны; свет встречает тысячи мелких скачков показателя преломления и рассеивается. Поскольку размер капель сопоставим с длиной волны света (около 1 мкм), такое рассеяние очень эффективно. [4][6][9]
Используется переменное напряжение (AC), а не постоянное. При постоянном токе ионы в плёнке мигрируют, что приводит к пятнам, «выгоранию» и сокращению срока службы. [13]